世界之最：人类最早发射的行星探测器

人们发射了人造卫星以后不久，就开始了行星探测器的研制工作。阳系内有9颗大行星，它们是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。探测的之一个目标，就是离地球最近的金星。

开始，事情进行得并不顺利，屡次失败。直到1962年8月27日，之一个金星探侧器水手2号发射成功。12月14日，水手2号在距金星34838公里处飞过，完成了对金星的逼近考察，成为一颗人造行星，永远环绕太阳飞行，每345.9天绕太阳一周。

上个世纪60年代，从美国太空总署发射的水手号探测器是美国发射到金星、火星和水星附近的一系列不载人的航天探测器。其中水手2号是美国之一只成功的星际间探测器，是世界上之一个到达火星附近的星际间探测器，成为世界上之一个行星探测器。

于1962年8月27日成功从发射场上发射。 做为水手1号太空船备份的水手2号（MARINER 2）重量为202.80 kg，其任务在于试图飞越金星并传回此行星之大气、磁场以及质量等数据。

水手2号长距离飞行所需之电源，是由两片183 cm x 76 cm以及152 cm x 76 cm的太阳能板所供应，并于发射后44 min完全地伸展运作，除了辐射探测器失效外，水手2号其他探测仪器于全程之巡航任务中均正常地维持操作功能。水手2号于航向金星的过程中曾一度由于太空悬浮粒之撞击而失去控制，但在11月初包含太阳能吸收板之故障均又回复正常的运作。

在1962年12月14日水手2号以距金星34 773 km的距离通过金星，并于1963年1月3日前持续不断地传回所侦测之资料，整体而言此行之任务算是极为成功，目前水手2号仍然运行于太阳轨道中。