世界之最：早发现的小行星——1801年发现的谷神星

世界上人们最早发现的小行星是谷神星。 它位于火星和木星之间的小行星带。它是由意大 利天文学家皮亚齐在1801年发现的。它的直 径为933千米，等于月球直径的1/4，质量为 月球的1/50,在1990年以前排名之一，所以 又叫1号小行星。

太阳系约有50万颗小行星围绕太阳公转， 目前已经登记在册的有8000颗，它们的体积 都很小。最早发现的有谷神星、婚神星、智 神星和 *** 星，其中谷神星是更大的一颗。 谷神星在很多方面都像地球，它所含的淡水 甚至比地球还多，球状外表表明它也受到重 力控制。谷神星内部的物质并不是均匀分布 的，而是分为不同的层次，稠密的物质在核 心，多为岩石，较轻的物质在表层，可能富 含冰水。

每年5月11日前后会发生谷神星冲日的天文现象。那时谷神星的亮度达到更高值，谷 神星、地球和太阳在一条直线上，地球位于 两者之间。只要天气晴好，天文爱好者就可 以通过望远镜观测到谷神星。